康复的原意是指“复原”、“重新获得能力”、“恢复原来的权利、资格、地位、尊严”等。1981年，世界卫生组织（WHO）康复专家委员会将康复定义为“采取一切措施以减轻残疾带来的影响并使残疾人重返社会”。“康复不仅是指残疾人适应周围的环境，还包括调整残疾人的周围环境和社会条件以利于他们重返社会。”因此，康复是综合协调地应用各种措施，以减少病、伤、残者的躯体、心理和社会的功能障碍，发挥病伤残者的最高潜能，使其能重返社会，提高生存质量。残疾者本人、他们的家庭成员和所在的社会应参与有关康复服务计划的拟订和实施。
　　康复的范畴包括医疗康复、康复工程、教育康复、社会康复、职业康复等，这些方面共同构成了全面康复。